Avant propos - Déconstruire l’approche par les générations

La notion de génération représente-t-elle une façon pertinente d’aborder la question des relations entre l’âge et le travail, la santé et le parcours professionnel des salariés ? Telle était l’interrogation que voulait porter ce second numéro de La Revue des conditions de travail. D’emblée, l’appel à proposition introduisait le terme de ” déconstruction ” pour préciser l’esprit dans lequel les contributions étaient attendues. Souvent, les différences d’âges entre les salariés s’expriment comme des évidences difficiles à remettre en question. L’âge biologique semble ainsi se confondre avec l’âge social et même déterminer ce dernier. Il y a des jeunes salariés, dotés de caractéristiques précises, des salariés d’âge moyen et enfin des salariés âgés dont la carrière va vers sa fin. Le temps qui passe, dans cette perspective, semble scander presque naturellement le comportement des personnes au travail. Les difficultés à s’engager dans la carrière, la période de consolidation de la présence au travail et enfin, le moment du déclin et de la sortie programmée de l’activité donnent alors l’impression d’être autant de moments inexorables et vécus par toutes et tous presque de la même façon. Pourtant, X. Gaullier (1988) affirmait que l’âge est en fait un ” concept-écran ” (p. 119), voire une notion ” fourre-tout ” (p. 120) qui occulte de nombreux autres phénomènes comme l’appartenance sociale, le sexe et la situation vécue par chaque salarié. Il y a sans nul doute du biologique dans l’âge et les générations mais la facilité consiste sûrement à imputer un ensemble de comportements naturels et presque obligés à des générations qui vivent pourtant des modalités d’insertion au travail fortement dissemblables.

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